BIOLOGIA

Não sei se você já ouviu falar de totipotência, pluripotência, multipotência, oligopotência e unipotência. Esses são nomes que dizem respeito à capacidade de uma célula se transformar em diferentes tipos celulares.  A diferença reside no nível de especialização que a célula já alcançou. Isso se baseia no seguinte raciocínio: você já foi uma única célula (zigoto), certo? Aquela única célula deu origem à todas as trilhões que te compõem agora. Como? Simples, a primeira célula tem a capacidade de dar origem à todas as células do organismo, ela é totipotente. Depois, as células vão se tornando cada vez mais diferentes entre si, para especializar suas funções. Nos humanos, a partir do zigoto, as primeiras três divisões (1>2, 2>4 e 4>8) geram células totipotentes, que são essas células capazes de se transformar em qualquer célula humana. Outra forma de dizer isso é: qualquer célula totipotente, qualquer uma dessas oito células, caso seja separada do restante, é capaz de gerar um organismo inteiramente formado. É por isso que o número máximo de gêmeos idênticos em uma gestação natural é 8. Esses testes já foram feitos com sucesso em primatas não-humanos e roedores, onde quando o zigoto se dividiu em duas células, elas foram separadas e cada uma das células se desenvolveu em um organismo completamente formado. Isso só é possível pois as células resultantes das primeiras duas ou três divisões do zigoto ainda mantém a sua totipotência. Pra você não esquecer, “toti” vem de “totus”, que significa “todo”. Totipotente é “todo poderoso”.

Na fase de oito a dezesseis células, as células do embrião se diferenciam em dois grupos: um grupo de células externas que vão originar a placenta e os anexos embrionários (como o cordão umbilical e outras estruturas), e uma massa de células internas que vai originar o embrião propriamente dito. Após 72 horas, este embrião, agora com cerca de cem células, é chamado de blastocisto. É nesta fase que ocorre a implantação do embrião na cavidade uterina, no endométrio. As células internas do blastocisto vão originar as centenas de tecidos que compõem o corpo humano. São chamadas de células-tronco embrionárias pluripotentes. Todos os tecidos (sangue, nervoso, pele, órgãos, etc) são formados de células especializadas. Para alcançar esse grau de especialização, as células vão perdendo a capacidade de se tornar coisas diferentes. Ou seja, com o passar do desenvolvimento embrionário, quase todas as células vão se tornando multipotentes, depois oligopotentes, e depois diferenciadas/unipotentes. Algo importante para assinalarmos aqui é que depois que se especializam (se diferenciam), as células humanas perdem a capacidade de reverter a especialização (desdiferenciar) e/ou se especializarem em células de tecidos diferentes.

Uma ressalva sobre as células pluripotentes é a seguinte: elas podem originar qualquer tipo de célula fetal ou adulta, de fato, mas uma única célula ou um conglomerado de células pluripotentes não pode se transformar em um animal fetal ou adulto por si, porque não tem o potencial de se organizar em um embrião. Isso ocorre pois para se formar o embrião, é necessária a massa de células pluripotentes mas também os anexos embrionários que vão nutrir essa massa de células, como a placenta e o cordão umbilical. Essas estruturas são originadas pelas primeiras divisões zigóticas, com as células ainda totipotentes.

Nesse processo ocorre, na verdade, uma especialização do DNA. As suas células do intestino e do estômago possuem especializações diferentes, correto? Entretanto, por serem oriundas de uma única célula primordial (zigoto), tanto uma quanto outra possuem o mesmo DNA, correto? Sabendo disso, como justificar a inabilidade que as células do intestino possuem de produzir ácido clorídrico, coisa que as células do estômago conseguem fazer? Isso ocorre pois no processo de diferenciação celular, os genes que não são ligados à atuação daquele órgão ou tecido são inativados e passam a se chamar heterocromatina. Então, só faz parte do DNA ativo de uma célula: os housekeeping genes, que são aqueles ligados à manutenção do metabolismo celular, e os genes ligados à atuação específica da célula. As células pancreáticas, por exemplo, têm a capacidade de produzir insulina, glucagon e mais de 20 tipos de enzimas digestivas que compõem o suco pancreático. Todos os genes que expressam essas proteínas estão na região ativa do DNA das células pancreáticas (eucromatina), mas estão na região inativa (heterocromatina) do DNA das células da sua pele ou dos seus neurônios. O DNA é igual, mas as regiões de hetero e eucromatina variam dependendo da especialização da célula. Um organismo adulto mantém algumas células multipotentes, oligopotentes, mas a sua maioria é de células unipotentes mesmo.